L'homme de l'ombre

Des programmes télévisés comme les Pierrafeu illustrent des personnes et des dinosaures vivant en paix les uns avec les autres. Mais ce ne sont que des histoires, n’est-ce pas? Vraiment, pas très. Les dinosaures entre lesquels les tout premiers humains ont résidé n’étaient pas les grands lézards forestiers auxquels nous pensons le plus souvent une fois que nous commençons à voir le terme. Celles-ci étaient éteintes depuis près de 66 millions d’années avant que les tout premiers humains ne commencent à fabriquer leur étiquette. Les dinosaures qui se sont mêlés à ces anciens ancêtres étaient la faune moderne – les proches naturels les plus proches pour les dinosaures disparus – ce qui signifie que nous vivons aussi avec des dinosaures. Les dinosaures étaient l’espèce dominante depuis environ 165 milliards d’années, à une époque appelée le temps mésozoïque. Des preuves croissantes impliquent que de nombreux dinosaures ont un sang confortable, portent des plumes colorées et se livrent à des actions similaires à celles de la faune moderne. Leur règne s’est terminé après le Crétacé, lorsqu’un astéroïde de la taille d’une colline a percuté la péninsule du Yucatán au Mexique avec la poussée de 100 000 milliards de TNT. L’influence a fait un cratère de 115 kilomètres et de nombreux kilomètres de graves et a livré beaucoup de rock and roll, de poussière et de particules à l’ambiance. Une obscurité s’est abattue sur le monde qui, avec d’autres catastrophes connexes, a anéanti environ quatre-vingt pour cent du mode de vie dans le monde. On reconnaît que les petits mammifères ont existé avec les dinosaures pendant le règne final des énormes bêtes. Un certain nombre de ces créatures au sang douillet ont survécu au cataclysme qui a tué les dinosaures et loin de l’autre vie dans le monde à cette époque et a finalement évolué en un éventail d’animaux de compagnie. Un nombre incroyable d’années après, les gens restent dans le bonheur des ménages avec les dinosaures. Nous les appelons simplement des poulets et des perruches. L’existence, euh, trouve une méthode simple. Le titre de dinosaure vient des mots grecs anciens deinos («terrible» ou «terriblement grand») et sauros («reptile» ou «lézard»). L’anatomiste anglais Richard Owen a recommandé l’expression officielle Dinosauria en 1842 pour inclure trois créatures géantes éteintes (Megalosaurus, Iguanodon et Hylaeosaurus) représentées par de gros os fossilisés qui avaient été mis au jour à plusieurs endroits dans la partie sud de la Grande-Bretagne au cours de la au début d’une partie des années 1800. Owen a reconnu que ces reptiles particuliers étaient significativement différents des autres reptiles identifiés dans l’offre et également dans le passé pour trois raisons: ces personnes étaient grandes mais certainement terrestres, contrairement aux ichtyosaures aquatiques et aux plésiosaures qui étaient actuellement reconnus; qu’ils avaient plusieurs vertèbres à l’intérieur de leurs hanches, alors que la plupart des reptiles identifiés n’en ont que deux; et, plutôt que de conserver leurs membres étendus à l’intérieur à la manière des lézards, les dinosaures tenaient leurs membres sous le corps en colonnes, comme les éléphants ainsi que d’autres gros mammifères.