L'homme de l'ombre

Turki Al-Dakhil, directeur du réseau d’information de la télévision Al Arabiya, a récemment écrit un article dans lequel il affirmait que les autorités saoudiennes envisageaient jusqu’à 30 moyens de riposter contre les alliés occidentaux s’ils sanctionnaient le royaume. Ces contre-mesures consisteraient notamment à augmenter le prix du pétrole à 200 dollars le baril ou plus, à acheter des armes à la Russie et à la Chine et à mettre fin au partage des renseignements sur la lutte antiterroriste. Neil Quilliam, ancien diplomate britannique présent à Chatham House, un groupe de réflexion basé à Londres, rejette tout cela. «Il faudrait des années avant de pouvoir adopter une stratégie globale. Ce serait une entreprise gigantesque », a-t-il déclaré, notamment parce que la famille royale saoudienne élargie considérerait une telle initiative comme une menace pour le projet familial et y résisterait. Négocier le prix du pétrole aux États-Unis pénaliserait également les efforts américains visant à faire pression sur l’Iran en sanctionnant ses ventes de pétrole – un intérêt saoudien fondamental. L’armée du royaume dépend énormément d’une force aérienne sophistiquée, construite autour de 170 avions américains F-15 et de 150 avions européens Tornado et Typhoon. Les sanctions occidentales qui coupent les pièces pour la maintenance seraient paralysantes; La campagne aérienne saoudienne dans sa guerre au Yémen pourrait, par exemple, se caler rapidement. Ries, l’ancien diplomate, affirme que la région ne change pas radicalement. Le rôle militaire plus visible de la Russie et son influence en Syrie depuis 2015, par exemple, n’ont fait que renforcer le statu quo. En 2011, Bashar al-Assad était déjà aux commandes à Damas, l’Iran était son principal soutien régional et la Russie disposait d’une base navale dans le port syrien de Tartous. «En fin de compte, ces relations sont basées sur des intérêts», dit-il. « Ces intérêts n’ont pas sensiblement changé. » Néanmoins, si les querelles entre l’Arabie saoudite et la Turquie se poursuivent, il sera plus difficile pour Washington d’atteindre des objectifs tels que l’isolement de l’Iran (page 16). Les États-Unis dominent toujours la région – ce que les Saoudiens et les Turcs admettent -, mais l’influence de Washington dépend de sa gestion des ambitions locales. Les équations géopolitiques ne sont peut-être pas sur le point de changer, mais elles sont toujours recalculées: la région est un jeu d’échecs à plusieurs niveaux, chaque mouvement ayant une infinité de conséquences possibles. Ries est convaincu que le changement sera lent. « Les Saoudiens ont des options, tout comme nous, » dit-il. Mais le test constant pour tout président américain concerne les choix que chaque pays peut faire.

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